¿Cómo se mantienen calientes los conejos salvajes en invierno?

El invierno, por decir lo menos, es bastante miserable en algunas partes del mundo. Como seres humanos, nos quejamos y aumentamos las capas de ropa que ya llevamos puestas. Preocuparse por la vida silvestre en nuestros patios o campos no es uno de esos pensamientos que rondan por nuestro cerebro.

Toda esa vida salvaje es bastante capaz de mantenerse caliente durante esos fríos y nevados meses de invierno, pero no podemos evitar preguntarnos cómo lo hacen. ¡Especialmente esos pequeños conejitos salvajes! Su tamaño no permite mucho “aislamiento”, por así decirlo.

Bueno, tenga la seguridad de que incluso el pequeño conejo salvaje es capaz de protegerse y lograr mantenerse lo suficientemente caliente como para sobrevivir incluso en los inviernos más duros y fríos, como en Canadá o el Medio Oeste de Estados Unidos. En estas áreas, la temperatura puede ser extremadamente baja, como dos dígitos bajo cero. Eso es extremo para un humano, sólo imagina esos pequeños animales salvajes y cómo se sienten.

Ciencia

Si ayuda, la ciencia nos dice que los conejos salvajes sobreviven bastante bien durante los meses de invierno. Esto se debe al hecho de que a partir del otoño, el conejo salvaje dejará de mudar el pelaje que tiene y comenzará a desarrollar una bonita y gruesa capa de pelaje para sostenerlo durante esas temperaturas frías. En realidad, a un conejo salvaje le va muy bien en temperaturas que bajan a 32 grados.

Los conejos son en realidad animales bastante duros y robustos; algunos, en teoría, afirmarían que la mayoría de los conejos son más felices cuando el clima es frío que cuando hace calor y las altas temperaturas.

La temperatura corporal media de un conejo salvaje oscila entre 101* y 103*. Estos conejos salvajes son capaces de mantener esa temperatura corporal a 32* y algunos pueden mantenerla a temperaturas incluso más bajas que 32*.

Refugio

Las temperaturas, ya sean demasiado altas o demasiado bajas, pueden ser y son peligrosas para todos los animales. Cuando un conejo empieza a sentir los efectos del calor o del frío, generalmente buscará refugio bajo tierra.

Los conejos también son bastante inteligentes y han preparado un bonito conjunto de viviendas para ellos y el clima en el que viven. Estos refugios subterráneos han sido revestidos con paja, hierba e incluso ramitas que han encontrado. Todo ello actúa como aislamiento para el conejo.

La mayoría de los conejos tendrán más de un refugio subterráneo, por razones de seguridad. Un conejo salvaje generalmente residirá dentro de un radio de 5 millas y rara vez, o nunca, viajará más allá de esa distancia.

Alimento

Durante el invierno, a un conejo salvaje le puede resultar difícil encontrar comida. Durante estas épocas, comerán ramitas, agujas de coníferas e incluso corteza de árboles. Como no hibernan, han construido un refugio bajo tierra y lo han forrado con ramitas, hierba y paja.

Estos refugios pueden estar ubicados dentro de un montón de madera, un montón de rocas, troncos huecos o incluso montones de maleza. Para sustentarse, los conejos salvajes no solo comen pasto, ramitas o corteza de árboles, sino que también comen insectos, polillas y caracoles.

La cacofonía es otra forma en que el conejo salvaje obtendrá la nutrición que necesita. Un conejo salvaje comerá algunas de sus propias heces. Los gránulos de heces más suaves son lo que consumirán. Esto se debe al hecho de que todavía hay nutrientes en las heces, por lo que consumirlas una vez más permitirá que el conejo absorba los nutrientes de esos gránulos.

Mientras un conejo salvaje tenga suficiente grasa aislante almacenada en su cuerpo, sobrevivirá durante el invierno.

Adaptación al clima

Una vez más, los conejos son animales bastante inteligentes. Sus instintos les ayudan a descubrir la forma de sobrevivir. Algunos de los métodos utilizados a la hora de adaptarse a los meses de invierno incluyen:

Cambiarán a una dieta más tosca y basada más en madera. Dado que los conejos no hibernan y generalmente permanecen dentro de un radio de 5 millas, necesitan adaptar su ingesta dietética a los alimentos disponibles.

Aumentan la ingesta de sus propias heces para obtener los nutrientes y vitaminas que aún quedan en las heces. Esta práctica, llamada cacofonía, les permite ingerir todos los nutrientes restantes de los alimentos que ya habían ingerido.

Esto también proporciona una fuente de alimento para el conejo salvaje cuando la comida escasea.

No importa el frío que haga, el conejo seguirá saliendo e intentando encontrar una fuente de alimento. Esto les permitirá continuar construyendo la capa de grasa en sus cuerpos que actúa como un aislante. A partir del otoño, el conejo salvaje deja de mudar su pelaje y comienza a formar una gruesa capa de pelo que le ayuda a mantenerse abrigado durante el invierno.

El conejo salvaje no espera para construir un refugio. Excavan túneles y madrigueras subterráneas y crean nidos hechos de hierba, paja y ramitas. Si el nido es lo suficientemente grande, también tienen algunos alimentos de invierno que mordisquean cuando es absolutamente necesario. No comerán su “cama” a menos que no tengan otra opción.

Su refugio no se limita a un solo lugar. Crearán túneles que podrán conectarse a otra abertura. Esto se hace para que cuando salgan a buscar comida, no necesiten viajar tan lejos, y también es por seguridad, ya que todavía hay depredadores que también buscarán una fuente de alimento. Para muchos depredadores, los conejos son una buena comida.

Tener múltiples aberturas que conduzcan a sus refugios permitirá que el conejo salvaje llegue al refugio más rápido cuando hay un depredador, que también está buscando fuentes de alimento. Además de este hecho, el invierno también significa que hay una falta de vegetación, lo que significa que los depredadores podrían ver al conejo salvaje mucho más fácilmente. El conejo salvaje buscará una especie de refugio que lo proteja; cualquier cosa a través de la cual un depredador no pueda ver será un gran refugio para el conejo salvaje.

El conejo salvaje pasará la mayor parte del tiempo descansando bajo arbustos, vegetación baja o directamente en sus madrigueras. Las veces que vea conejos salvajes en su jardín, es probable que se deba a que encontraron una fuente de alimento cerca de un lugar tipo refugio.

La fuente de alimento podría ser grano suelto que voló desde un campo, bayas que pudieron haber caído de los arbustos u hojas y ramitas que cayeron y volaron debajo del área de los arbustos. Es seguro recordar que los conejos salvajes sufrirán algunos cambios en su dieta y comportamiento.

Los conejos no realizarán ninguna actividad a menos que sea necesaria durante todo el invierno. En otras palabras, cuando necesitan buscar comida.

Un conejo tiene la capacidad de regular un poco la temperatura corporal con sus orejas. También hay que recordar que para un conejo las reservas de grasa de su cuerpo no son para mantener una dieta ni para darle energía para la búsqueda de alimento, esas reservas de grasa están ahí para ayudar a mantener una temperatura corporal saludable o más cálida.

No hibernar

Muchos animales hibernan durante los meses de invierno y esto pondrá sus cuerpos en un estado inactivo. El conejo salvaje no vive así. Aunque no se considera que hiberna, el conejo salvaje seguirá durmiendo más de lo normal.

Los nidos que construye el conejo salvaje están hechos con abundante hierba, paja y ramitas, que ayudarán a atrapar el calor corporal en el nido. Los conejos duermen hasta 8 horas al día, sin embargo, esto lo hacen en períodos cortos de 25 a 30 minutos cada vez. Dado que los conejos son vulnerables a las corrientes de aire frías, construyen el nido de manera que, en cierto modo, rodee sus cuerpos para atrapar el calor.

Durante el día, el conejo salvaje se queda quieto y permanece en un lugar, lo que también ayuda a mantener la temperatura corporal. La forma técnica y la redacción de cómo un conejo salvaje se mantiene caliente en el invierno es mantenerse caliente quemando principalmente el tejido adiposo marrón. Las capas de tejido adiposo marrón ocupan menos espacio para contener la misma cantidad de energía que la grasa blanca.

Este adiposo marrón obtiene su color de las mitocondrias ricas en hierro. Cuando la grasa parda se quema, genera calor. Este proceso se llama ‘Termogénesis‘. El conejo quemará esta grasa parda durante el clima frío. Cuando las reservas de grasa son bajas, el tejido adiposo marrón continúa produciendo calor al oxidar la glucosa y la grasa de los alimentos que ingiere.

Aunque el conejo salvaje es un animal de clima frío por naturaleza, existen ciertas adaptaciones que le permiten sobrevivir en temperaturas incluso inferiores a 32*. Los conejos son susceptibles a la neumonía, probablemente cuando se los somete a condiciones climáticas frías y húmedas. Los conejos mayores, también propensos a la neumonía, también deben preocuparse por la artritis.

Si la temperatura corporal del conejo comienza a caer por debajo de 100*, es vulnerable y más susceptible a la hipotermia. En este punto, cuando la temperatura corporal cae por debajo de 100*, es casi imposible para el conejo salvaje mantener o recuperar la capacidad natural de regular la temperatura corporal.

La forma de ayudar a los conejos salvajes, si así lo desea, es dejar montones de pasto, paja, heno de buena calidad y ramitas para el conejo salvaje. Esto les permitirá tener una fuente de alimento y elementos adicionales para construir sus nidos y ayudar a mantener la temperatura corporal en los fríos meses de invierno.